2016年春季，被告人高某某为了种植农作物获取收益，未经有关主管部门审批，擅自雇佣他人在其林权证范围内及周边林地开垦并种植农作物至 2021年，经现场勘验，高某某雇佣他人在其林权证范围内开垦林地40.192亩、林权证范围外开垦林地3.48亩，开垦林地总面积43.672亩。造成原有植被严重破坏。

阿荣旗人民法院经审理认为，被告人高某某违反土地管理法规，非法占用林地种植农作物，数量较大，造成被开垦的林地地貌完全改变，其行为已构成非法占用农用地罪。公诉机关指控罪名成立，予以支持。被告人提出，土地的来源是砖厂废弃地，自己投入了资金与人力，不应属于林业局，且不属于开荒采林木，是自建地栽的果树。其辩护人提出，涉案土地不符合退耕条件，是洼地，被告人不构成非法占用农用地罪。因有林权证能够证明土地性质，被告人亦对开垦土地的事实供认不讳，经鉴定，其行为致地貌完全改变，原有植被严重破坏，改变了土地的用途，且数量达到十亩以上，符合非法占用农用地罪的构成要件，故对被告人及辩护人的辩护理由及辩护意见不予采纳。遂判处被告人高某某拘役五个月，并处罚金八千元。宣判后，高某某提出上诉，二审法院予以驳回，一审判决已发生法律效力。

本案系退耕还林引发的刑事案件。高某某在2002年将案涉土地退耕，并享受退耕还林补贴，于2008年为案涉土地办理了林权证。高某某在明知案涉土地属性为林地的情况下，为了获取利益，擅自开垦自家林地及周边林地，导致地貌完全改变，原有植被严重破坏。根据《退耕还林条例》第六十二条“退耕还林者擅自复耕，或者林粮间作、在退耕还林项目实施范围内从事滥采、乱挖等破坏地表植被的活动的，依照刑法关于非法占用农用地罪、滥伐林木罪或者其他罪的规定，依法追究刑事责任……”的规定，高某某构成非法占用农用地罪。

林地是生态建设的物质基础，是森林赖以生存和发展的根基。加强林地保护管理是生态文明建设的重要任务和政治责任，也是全社会的共同义务，关系着国家生态安全、生态文明建设和经济社会可持续发展。本案的审判，既坚持依法打击违法犯罪，保护生态环境，增加广大群众保护耕地、林地的生态环境法律意识，又兼顾到农民是在种植果树都枯死后擅自开垦的情形，在量刑时酌情予以从轻处罚。